Auch bei den Kohlröschen handelt es sich um Pflanzen der Hochgebirge. Die 15 – 20 Arten sind auf alpinen Magerrasen meist auf Kalk in Mitteleuropa zu finden. Die Kohlröschen sind eher zierliche Orchideen, die einen pyramidenförmigen bis länglichen Blütenstand aufweisen, der aus zahlreichen, kleinen, meist rötlichen Einzelblüten aufgebaut ist. Die Gattung der Kohlröschen ist eine der wenigen Orchideengattungen, bei denen es nicht zu einer Drehung des Fruchtkontens um 180° kommt, so dass die Lippe nach oben zeigt.

Neuerdings werden die Kohlröschen von einigen Botanikern unter anderem aufgrund von molekularbiologischen Untersuchungen der Gattung Gymnadenia zugerechnet. Ein weiteres Argument für diese Umgliederung ist, dass Nigritellen häufig Hybriden mit Gymnadenia conopsea und Gymnadenia odoratissima bilden.